Le Roman
« Jacquou le Croquant » raconte l’histoire d’un enfant imaginé par Eugène Le Roy et basée sur des faits et des lieux réels. Publié en 1899, l’action se passe en 1830 dans la forêt Barade et décrit la lutte d’un jeune paysan en révolte contre la misère due à l’oppression du seigneur de l’Herm : le comte de Nansac.
Commencé en mars 1896, le roman est achevé en mai 1897et publié en 1899. C’est un récit sur la forêt Barade mais il évoluera peu à peu vers la révolte d’un petit paysan orphelin contre les nobles qui accaparent toutes les richesses.
L’ Histoire
L’histoire commence en 1815 (Napoléon 1er est alors exilé à Ste Hélène), à Combenègre, pauvre métairie dépendant des terres de l’Herm, où les Ferral sont métayers du comte de Nansac. Suite au meurtre de Laborie, régisseur du château, Martissou, son père, est condamné aux galères où il meurt peu après.
Marie, obligée de quitter Combenègre se réfugie dans une masure à Bars, où minée par les trajets et le peu de travail trouvé, meurt à son tour.
Jacquou est seul au monde, orphelin; il a 9 ans. Désormais seul au monde, il s’en va par les chemins glaner un peu de travail çà ou là ; affamé le plus souvent, dormant dans les fossés, il échoue à Fanlac et s’endort au pied du vieux puits sur la place, épuisé. [ Parcours de Jacquou ]
Le curé du village, Bonal, le recueille et entreprend son éducation ; peu à peu Jacquou se remet mais il n’oubliera jamais l’injustice qui ont fait mourir ses parents. A la mort du bon curé Bonal, Jacquou qui fréquente Lina, prend le métier de charbonnier avec son ami Jean, il braconne aussi quelque fois dans les bois du comte. Un soir il se fait prendre par les gardes du comte qui l’enferment dans les oubliettes du château ; ne voyant plus son ami et le croyant mort, Lina se jette dans le Gour (gouffre prés de Thenon) ; pendant ce temps le chevalier de Galibert, ami de Bonal, délivre Jacquou en menaçant le comte de représailles avec la justice. Jacquou est libéré mais, en apprenant la mort de sa belle, il rassemble autour de lui tous ceux qui ont eu à se plaindre du comte, et Dieu sait s’ils sont nombreux ; un soir ils incendient le château : Nansac est ruiné, Jacquou jugé et libéré. Il revient à l’Herm où il se marie et reprend son métier tranquille de paysan.
Les Adaptations
Le feuilleton télévisé
Le réalisateur Stellio Lorenzi adapte le roman en 1967, il sera projeté sur les écrans de télévision sous la forme d’une série de six épisodes d’une heure et demie. Avec Eric Damain dans le rôle de Jacquou enfant et Daniel Le Roy dans celui de Jacquou adulte. Ce feuilleton a marqué l’esprit de toute une génération, s’attachant à ce héros au destin tragique.
Le film (sortie le 17 janvier 2007)
Une nouvelle adaptation de l’histoire est sorti au cinéma le 17 janvier 2007. Ce film est réalisé par Laurent Boutonnat. Il a été tourné en Roumanie et quelques scènes en Périgord. Le personnage de Jacquou sera interprété par Léo Legrand (enfant) et Gaspard Ulliel (adulte) accompagné de Tcheky Karyo (Le Chevalier de Galibert), Albert Dupontel (le père de Jacquou), Judith Davis (Lina), Marie-Josée Croze (la mère de Jacquou), Olivier Gourmet (Curé Bonal), Dora Doll (Fantille) et Jocelyn Quivrin (Nansac) entre autres.